Durante el otoño de 2014, pasé mi año sabático en la Universidad Técnica Particular de Loja, en Loja, Ecuador, investigando un nuevo campo; la ecohidroclimatología.¹ En compañía de mi colega el Dr. Fernando Oņate, examinamos todos los datos climatológicos y de agua superficial disponibles, lo que derivó en el artículo "Ecohydroclimatological research along the Catacocha-Zamora transect, Loja and Zamora-Chichipe, Ecuador." ²

Luego le pregunté a mi colega acerca de los datos de agua subterránea. Para mi sorpresa, Fernando contestó:

"No existen datos porque no usamos agua subterránea en el valle de Loja."

Inmediatamente me di cuenta de que, históricamente, no ha habido necesidad de bombear el agua subterránea en el valle de Loja; la razón es que el agua superficial disponible ha sido siempre suficiente para satisfacer todas las necesidades, naturales y antrópicas, Con 900 mm de precipitación media anual (clima subhúmedo), el valle de Loja está ubicado cerca del centro del espectro climático de precipitación. ^{3, 4}

Reflexionando acerca de la experiencia, me di cuenta de que el agua subterránea se usa principalmente en aquellos lugares donde agua superficial es escasa, o donde el desarrollo intensivo de los recursos hídricos demanda el uso de agua subterránea, como es la práctica usual en países desarrollados.⁵ Pude observar el dilema de las sociedades en relación al uso del agua subterránea: Donde más se la necesita, es decir, en regiones áridas, la recarga del acuífero es paradójicamente más lenta.⁶ En muchos casos, esta dualidad ha llevado al abatimiento y sobreexplotación de los acuíferos, lo cual es claramente no sustentable.⁷ Además, el uso intensivo de agua subterránea siempre lleva consigo una posible eventual disminución del flujo de base en las zonas aledaņas.

¹ Ponce, V. M. 2015. Ecohydroclimatological research: The case for geomorphology. http://ponce.sdsu.edu/ecohydroclimatology.html

² Oņate, F, and V. M. Ponce. 2015. Ecohydroclimatological research along the Catacocha-Zamora transect, Loja and Zamora-Chichipe, Ecuador, Tecnología y Ciencias de Agua, Vol. VI, No. 6, November-December.

³ Ponce, V. M., R. Pandey, and S. Ercan. 2000. Characterization of drought across climatic spectrum. Journal of Hydrologic Engineering, Vol. 5, No. 2, April, 222-224. (republished online 2015).

⁴ Ponce, V. M. 2014. The 800-mm isohyet: Health and hope. EWRI Congress: International Perspectives on Water Resources and the Environment, Quito, Ecuador, January 8-10, 2014. Also on video.

⁵ Alley, W. M., T. E. Reilly, and O. L. Franke. 1999. Sustainability of ground-water resources. U.S. Geological Survey Circular 1186.

⁶ Scanlon, B. R., K. E. Keese, A. L. Flint, L. E. Flint, C. B. Gaye, W. M. Edmunds, and I. Simmers. 2006. Global synthesis of groundwater recharge in semiarid and arid regions. Hydrological Processes, 20, 3335-3370.

⁷ Ponce, V. M. 2007. Sustainable yield of groundwater. http://ponce.sdsu.edu/groundwater_sustainable_yield.html